北中米W杯のグループリーグ第2戦で韓国はメキシコに0－1で敗れた。これで韓国は1954年の初出場以来、W杯の第2戦で未勝利（4分8敗）。韓国メディアでは長年「第2戦のジンクス」として語られてきたが、本当に偶然なのだろうか。実は過去にはアルゼンチン、フランス、オランダ、スペインなど優勝経験国との対戦が集中し、大会方式の影響も小さくなかったようだ。72年間続く不思議なデータの背景を整理してみたい。

ココがポイント

エキスパートの補足・見解

　韓国の「W杯第2戦未勝利」という言葉だけ見ると、不思議なジンクスのように映る。しかし過去の対戦相手を振り返ると、そこには一定の理由も見えてくる。

　特に1990年のスペイン、98年のオランダ、2006年のフランス、10年のアルゼンチンなど、第2戦で優勝経験国やシード国と当たるケースが少なくなかった。かつての大会では組み合わせや試合順がシード順によってほぼ固定されており、韓国のようなアジア勢が第2戦で強豪国と対戦する構図が生まれやすかった。

　もちろん、それだけでは説明できない。02年の日韓大会はベスト4進出を果たしながら米国と引き分け、22年カタール大会ではガーナに2－3で敗れた。今大会も開催国メキシコとのアウェーに近い環境で苦戦したとはいえ、またしても壁を破れなかった。

　ただ、興味深いのは、第2戦で苦しみながらも韓国は過去に3度、ベスト16進出を果たしていることだ。02年、10年、22年はいずれも第3戦が運命を左右した。今回も南アフリカ戦で勝ち点を獲得できれば決勝トーナメント進出の可能性は十分に残されている。韓国にとってW杯は「第2戦」ではなく、「第3戦」で真価が問われる大会なのかもしれない。